Le défi de Merlier
14 mars 2025 - 03:48
La plus longue étape de l’édition 2025, avec 209,8 kilomètres à parcourir entre Saint-Julien-en-Saint-Alban et Berre l’Etang, ne laisse que peu d’espoirs aux amateurs d’échappées, bien que deux scénarios se présentent sur cet itinéraire qui met le cap au sud. La descente de la vallée du Rhône est aussi une traversée du territoire du Mistral, qui pourrait avoir une influence si une équipe apte à manœuvrer dans les rafales profite de l’opportunité pour éparpiller le peloton en éventails. Dans ce cas, une partie des candidats à la victoire d’étape, et pourquoi pas des prétendants au podium final de l’épreuve, pourrait se retrouver exclue des débats. Il y aurait alors une possibilité de priver Tim Merlier d’une opportunité de rentrer dans l’histoire de Paris-Nice.
Sur les deux premiers sprints disputés cette semaine, le champion d’Europe s’est imposé avec autorité et rien n’indique qu’il ait perdu de sa puissance dans les monts du Bourbonnais ou les « murs » isérois. L’idée de le voir triompher une troisième fois n’a donc rien de farfelu, et une telle moisson n’a plus été récoltée par un sprinteur depuis Tom Boonen en 2006. À l’époque, le phénomène belge avait débarqué sur Paris-Nice vêtu du maillot arc-en-ciel, s’était imposé sur les deux premières étapes et avait donc porté le maillot jaune pendant deux jours, puis avait à nouveau saisi sa chance dans le sud de la France, au milieu des vignes de Rasteau, avec un maillot vert floqué du logo de la Quick Step… voilà qui rappelle quelqu’un. Pour autant, le favori du jour n’a pas course gagnée à Berre l’Etang. L’Histoire, ça se mérite ! Au Perray-en-Yvelines comme à Bellegarde, Merlier n’a connu aucun accroc dans la préparation de son sprint et a pu s’exprimer dans les meilleures conditions. Mais ses contradicteurs n’ont pas abdiqué, en particulier Arnaud Démare qui a pris la 2e place sur la première étape et se montre tenace, tout comme Mads Pedersen qui a fait étalage de sa force pour soutenir son leader Mattias Skjelmose ces deux derniers jours et entretient un lien privilégié avec la Provence. Des candidats comme Alberto Dainese ou Alexander Kristoff auront aussi leur mot à dire dans la dernière ligne droite. Le livre reste à écrire…
