Merlier, le retour
9 mars 2025 - 15:32
Le sprinteur belge de Soudal-Quick Step avait ébloui le jour de sa première apparition sur Paris-Nice en s’imposant à La Verrière en 2023, alors avec le maillot de champion de Belgique. Tim Merlier revient sur l’épreuve habillé en champion d’Europe, et a cette fois-ci fait briller ses étoiles au Perray-en-Yvelines. Bien que des attaquants, dont Julien Alaphilippe et Santiago Buitrago, aient essayé de dynamiter la course dans le final, c’est bien au sprint massif que s’est jouée la première étape. Plus puissant et habile dans la dernière ligne droite, Merlier a devancé Arnaud Démare et Alberto Dainese avant d’enfiler le premier maillot de leader de l’épreuve, qu’il portera demain sur la deuxième étape en direction de Bellegarde.
Delettre à la chasse aux pois
Le peloton se présente au complet avec 154 coureurs au départ du Perray-en-Yvelines. Après à peine deux kilomètres, Alexandre Delettre (TotalEnergies) et Samuel Fernandez (Caja Rural-Seguros RGA) sortent du peloton, rejoints au km 4 par l’infatigable attaquant Taco Van der Horn (Intermarché-Wanty). Le trio ainsi constitué obtient dans la première boucle un avantage de 2’35’’ (km 20), mais les formations Lidl-Trek et Soudal-Quick Step se chargent de maintenir l’écart sous la barre des deux minutes. Au premier passage au sommet de la côte de Villiers-Saint-Frédéric (km 32,9), le coureur de TotalEnergies prend l’avantage au classement des grimpeurs puis confirme son intention de se vêtir de pois sur la côte des Dix-Sept-Tournants (km 70,1).
Le duo de tête repris à 49 km du but
Alors que le peloton se rapproche à moins d’une minute, le coureur espagnol accélère au kilomètre 94 et Taco Van der Horn se relève. Le trio redevient donc un duo, avec Alexandre Delettre qui choisit lui aussi de persévérer. Mais leurs efforts sont anéantis par le peloton à 49 kilomètres de l’arrivée.
Alaphilippe à l’attaque
Plusieurs formations se positionnent pour aborder dans les meilleures conditions le deuxième passage de la côte de Villiers-Saint-Frédéric (km 134,5), où la principale initiative est menée sur la fin de la montée par Julian Alaphilippe, suivi par le tenant du titre Matteo Jorgenson. Alexander Kristoff se retrouve éjecté temporairement, mais le peloton se regroupe pour se présenter sur le sprint des Mesnuls (km 146,6). Buitrago (Bahrain Victorious) déclenche les hostilités, mais au sommet c’est un trio composé de Narvaez, Jorgenson et Sheffield qui saisit les bonifications en jeu.
Un nouveau trio d’attaquants
Un mouvement d’attaque se forme ensuite avec Joshua Tarling (Ineos Grenadiers), Matteo Trentin (Tudor) et Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) qui bénéficient d’une dizaine de secondes d’avance mais sont avalés par le peloton à deux kilomètres du but. Dans la dernière ligne droite, le champion d’Europe Tim Merlier fait parler sa puissance et s’impose pour la deuxième fois sur une étape de Paris-Nice, en battant Arnaud Démare et Alberto Dainese.
