Pour une poignée de secondes

10 mars 2024 - 01:44

Une fois encore, la bataille pour le titre peut se jouer sur la piégeuse étape tracée dans les reliefs de l’arrière-pays niçois, sur une distance de 109,5 kilomètres. Avant l’ultime empoignade, Brandon McNulty est parvenu son maillot de leader, mais n’a conservé après l’arrivée à la Madone d’Utelle que quatre secondes d’avance sur son compatriote Matteo Jorgenson. Dans l’histoire récente, trois changements de leader se sont joués pendant le dernier jour de course : Max Schachmann s’est imposé sur l’édition 2021 à la faveur d’une double chute de Primoz Roglic ; Marc Soler a déshabillé Simon Yates de sa tunique pour 4’’ en 2018 ; et Richie Porte avait gagné son 2e Paris-Nice dans le contexte particulier d’un chrono au col d’Eze aux dépens de Tony Gallopin en 2015. Et en épluchant les archives de toutes éditions du XXIe siècle, on observe que le vainqueur final a terminé l’épreuve avec une marge inférieure à dix secondes à six reprises.

Le duel entre les deux Américains s’annonce féroce, spécialement avec une météo pluvieuse qui rend tous les pronostics encore plus hasardeux. D’autant plus que leurs poursuivants directs n’ont pas abdiqué. Mattias Skjelmose, posté à 35’’ du leader au classement général, et Remco Evenepoel immédiatement derrière à 36’’, peuvent se lancer dans une opération de reconquête. Tout reste possible.