Brandon McNulty, l’Ardéchois
10 mars 2022 - 16:10
Le profil de la cinquième étape invitait les baroudeurs à se lancer, à condition qu’ils disposent de talents de grimpeurs. En se présentant sur Paris-Nice, c’est plutôt parmi les prétendants au titre que se positionnait Brandon McNulty, mais les déboires subis dans les premiers jours l’ont contraint à réviser ses objectifs et à se métamorphoser en chasseur d’étape. Se souvenant certainement que les routes ardéchoises lui avaient souri il y a deux semaines sur la Faun-Ardèche Classic, l’Américain s’est glissé dans l’échappée du jour, puis a déposé ses neuf compagnons de route dans les redoutables pentes menant au col de la Mure. Le leader d’UAE Emirates n’a pas été inquiété durant les 39 kilomètres qu’il a parcourus en solitaire pour aller chercher sa troisième victoire de la saison 2022. Derrière lui, Wout Van Aert a lâché prise dans la dernière ascension classée du jour, cédant le maillot de leader à son coéquipier Primoz Roglic.
Forfaits en cascade
Au départ de Saint-Just-Saint-Rambert, 18 forfaits au total sont enregistrés, venant de Nils Politt (Bora-Hansgrohe), Amaury Capiot (Arkea-Samsic), Gino Mäder (Bahrain Victorious), Matteo Trentin (UAE Emirates), Clément Champoussin (AG2R-Citroën), Yves Lampaert, Zdenek Stybar (Quick Step-Alpha Vinyle), Dylan Groenewegen (BikeeXchange-Jayco), Kevin Vermaercke (DSM), Stefan Bissegger, Jens Keukeleire, Neilson Powless (EF Education-Easypost), Carl Fredrik Hagen, James Piccoli, Tom Van Asbroeck (Israel-Premier Tech), Jonas Rickaert, Kristian Sbaragli, Jay Vine (Alpecin-Fenix). Pour autant, il reste 126 coureurs dans le peloton, dont de nombreux attaquants qui tiennent à prendre leur place dans l’échappée et rendent le début d’étape particulièrement rapide. C’est finalement au km 14 que se détache un groupe conséquent de 10 coureurs, avec Ruben Fernandez (Cofidis), Laurent Pichon (Arkea-Samsic), Valentin Madouas (Groupama-FDJ), Brandon McNulty (UAE Team Emirates), Michael Morkov (Quick-Step Alpha Vinyl), Matteo Jorgenson (Movistar), Harm Vanhoucke (Lotto Soudal), Owain Doull (EF-EasyPost), Anthony Turgis (TotalEnergies) et Franck Bonnamour (B&B Hotels-KTM).
Le maillot à pois pour Madouas
Dans l’échappée ainsi formée, le plus grand danger est représenté par Ruben Fernandez (à 4’34’’ de Van Aert au général). Le groupe aborde la montée à la Croix-de-Chaubouret avec un avantage de 4’05’’, que les coureurs font fructifier à 6’05’’ au sommet, où Valentin Madouas passe en tête. Ils obtiennent ensuite un écart maximal de 7’25’’ enregistré au km 110, alors que le coureur de Groupama-FDJ poursuit sa récolte de points. La prise en mains de la situations par les Jumbo-Visma en tête du peloton ne perturbe d’ailleurs pas la collecte de Madouas, puisque la marge de l’échappée reste toujours de 6’20’’ en entrant dans les 50 derniers kilomètres.
Attaque décisive de McNulty
La première explication entre les échappés est attendue sur les pentes acérées menant au col de la Mure. C’est Brandon McNulty qui déclenche les hostilités à 6 kilomètres du sommet et dépose de façon convaincante ses compagnons de route. Il bascule avec un avantage de 1’20’’, sur ses trois premiers poursuivants, Vanhoucke, Jorgenson et Bonnamour. Avec 33 kilomètres à parcourir, l’Américain pour regarder son horizon proche avec optimisme, même avec la côte de Saint-Vincent-de-Durfort à franchir. Il conserve d’ailleurs à l’entrée dans les 10 derniers kilomètres un matelas chronométrique de deux minutes amplement suffisant pour s’imposer en toute sérénité à Saint-Saueur-de-Montagut.
Le maillot de leader pour Roglic
Dans le peloton des favoris, c’est également en montant au col de la Mure que se joue un autre fait de course majeur, Wout Van Aert étant distancé par le peloton. Le maillot jaune et blanc se retrouve ainsi promis à Primoz Roglic, en dépit des tentatives de déstabilisation menées par Guillaume Martin et Dani Martinez dans le final du jour.
